Fietsenmaker Bert van der Laan – binnenkort 70 – is al meer dan een kwarteeuw de enige middenstander in Feerwerd. Noemt zichzelf de laatste der Mohikanen in het dorpje met nog geen 200 inwoners. ´Zolang ik er aardigheid in heb en mijn gezondheid het toelaat ga ik door. Op dit moment zie ik geen reden om te stoppen.´
Bert vertelt, ondertussen in zijn werkplaats sleutelend aan een scooter, dat doorwerken deels een financiële reden heeft. ´Mijn vrouw Willie is 7 jaar jonger en ik heb slechts een klein aanvullend pensioentje, opgebouwd in de tijd dat ik monsternemer was. Maar anders hadden we de winkel ook nog gehad. Het laatste wat ik wil is achter de geraniums zitten.´
Tegen hun prijzen kan ik als kleine ondernemer niet opboksen
Tegenwoordig is Bert hoofdzakelijk fietsenmaker. De verkoop van fietsen en in mindere mate van bromfietsen en scooters loopt al jaren sterk terug. ´In de jaren zeventig, tachtig en negentig konden we er goed van bestaan. Inmiddels is internet een te grote concurrent, evenals de megafietsenzaken. Tegen hun prijzen kun je als kleine ondernemer niet opboksen. Zij leveren fietsen waar ik niet voor inkopen kan.´
´Mensen die echt voor de service gaan, kopen hier nog een fiets. Die weten: op die man kan ik vertrouwen. Van de week hebben we bijvoorbeeld nog een klant opgehaald die met een lekke band gestrand was in Winsum.´
Het dealerschap van Gazelle is sinds vier jaar verleden tijd. ´Ze wilden dat ik tekende voor de verkoop van een x-aantal fietsen. Dat heb ik geweigerd, want ik wil eigen baas blijven en me niet meer druk maken. Als je het aantal niet haalt, moeten de fietsen aan het eind van het jaar voor een habbekrats de winkel uit en leg je erop toe. Mijn dealerschap ben ik kwijt en de vervelende consequentie is dat mijn kennis over e-bikes daardoor niet meer up-to-date is. Die fietsen laat ik repareren door iemand anders.´
In 1972 nam Bert de zaak in bromfietsen en motoren aan de Oosterweg over van zijn opa Berend Veenstra. ´Hij was buschauffeur en begon in de jaren veertig uit hobby met de verkoop en reparatie van tweedehands motorfietsen.´
´In 1974, na de oliecrisis, besloten we de zaak uit te breiden met fietsen. Tegenwoordig mag iedereen fietsen verkopen, maar toen moest je er allerlei bevoegdheden voor halen. Er stond drie jaar voor, maar binnen anderhalf jaar had ik de papieren.´
´Huishoudelijke artikelen, verf, strippenkaarten en postzegels hebben we ook nog verkocht. En zelfs nog een periode tabak en sigaretten, nadat de bakker in het dorp in de jaren tachtig sloot. Ja, die verkocht niet alleen brood.´
Bert legt het gereedschap neer en laat de winkel annex magazijn zien. Er staan enkele fietsen, maar andere voertuigen vallen vooral op. Twee BMW-motoren, waarvan eentje uit 1957. ´Is van mijn opa geweest. Puur nostalgie, is voor geen goud te koop. Ik mag er graag een paar uurtjes op rijden op de zondagmorgen. Met de andere motor, uit 2014, ben ik de hele dag weg. Dan vlieg ik door heel Nederland.´
Tien keer Nederlands kampioen
Naast de motoren staat een dragrace-frame. Naar eigen ontwerp in Italië laten maken voor dragracing, een andere passie van Bert, die hij deelt met zijn zoon Pieter. ´Samen met Roel-Jan Cruiming uit Niehove vormen we een team. Roel-Jan is verreweg de lichtste en is de rijder, wij zijn verantwoordelijk voor de techniek. We doen mee in de 100cc-klasse en zijn al tien keer Nederlands kampioen geworden. Vorig jaar werden we helaas tweede.´
´Dragracen is een sprintwedstrijd, waarbij je zo snel mogelijk een afstand van 150 meter moet afleggen. We hebben het Europees record in onze klasse in handen: 5,8 seconden, met een eindsnelheid van 156 kilometer per uur.´
Het succes is af te zien aan de volle prijzenkast in de winkel. ´Dit is nog maar een deel. De kast is te klein, de rest van de prijzen staat in huis.´
