De oranje eend op de Hammelandsterweg – de ruilverkavelingsweg tussen Baflo en Warffum – steekt prachtig af tegen het groene landschap. Achter het stuur supermarkteigenaar Gerrit Verstraete (44), met strohoed op.
Als je twee Coop-supermarkten hebt – in Uithuizermeeden en Baflo – betekent dat pendelen. En wat is er nou mooier dan daarvoor het opvallende karretje te gebruiken?
´Ik ben gek van Franse auto´s en Citroën heeft mijn voorkeur. Ik zag deze oranje eend te koop staan en Coop is oranje. Bestickering erop en je hebt ineens een auto van de zaak. De kleur, mandarijn oranje, is origineel. Ik heb er zelf nieuwe stoelen en bekleding in gemaakt en het dak vernieuwd. Het mandje achterop is een bedenksel van mijzelf. En kijk, de Palma-bak zit met slechts twee tiewraps vast.´
De garage heeft mij vriendelijk verzocht niet te veel te doen
´Met mijn gezin maak ik er ook toertochtjes mee op het platteland. En ik ga ermee naar vergaderingen van de Coop. Citroënliefhebbers steken altijd hun duim omhoog.´
´De auto is precies 40 jaar oud. Hij is in 1998 uit Duitsland geïmporteerd en heeft daarom een gele kentekenplaat. Dat is jammer, ik had een originele blauwe plaat met witte letters veel mooier gevonden. Dan was-ie trouwens ook meer waard geweest.´
´Ik sleutel er zelf een klein beetje aan, de eenvoudige dingen. Op internet zoek ik uit hoe het moet. De garage heeft mij vriendelijk verzocht niet te veel te doen, want ik verkloot nog wel eens meer dan ik goed doe.´
´Zo´n eend rijdt best comfortabel en ontspannend. Je kunt niet jakkeren, hij gaat hooguit 80 kilometer per uur en is alleen geschikt voor plattelandswegen. Je komt altijd relaxed op je eindbestemming aan. En er zit enorm veel vering in.´
´Weet je wat de opdracht was toen de auto ontwikkeld werd? Een boer met een hoed op moest erin kunnen en een schaal eieren op de achterbank moest heelhuids de andere kant van het veld halen. Ik woon met mijn gezin op een boerderij. Ik zou zonder te knoeien over het maaipad kunnen rijden met een kop koffie in de hand.´
Sinds 2009 is Gerrit met zijn vrouw Moniek (´die runt vooral het huishouden, we hebben vijf kinderen´) eigenaar van de supermarkt in Uithuizermeeden. Twee jaar geleden kwam daar Baflo bij. In totaal hebben ze zo´n 100 mensen in dienst; 65 in Uithuizermeeden, 35 in Baflo. ´Qua grootte zijn het verschillende winkels, maar de dorpen lijken op elkaar. Ze schuren beide tegen een groter dorp aan, Uithuizen en Winsum. Het is gemoedelijk en persoonlijk, je kent bijna iedereen.´
In de eend heb ik altijd mijn strohoed op. Vind ik gewoon leuk
´Ik zeg altijd: in mijn vrije tijd moet ik in mijn overall en op klompen de winkel in kunnen lopen. Dat durf ik in beide winkels. Als ik thuis bij de kippen of het paard ben geweest en ik moet nog even naar de winkel toe, dan doe ik dat ook echt in overall.´
En zijn strohoed? ´Die heb ik altijd op in de eend. Vind ik gewoon leuk. Het is een panamahoed, gemaakt in Ecuador. Mijn hoeden haal ik bij Witting en zoon in Groningen. Een prachtige, authentieke zaak.´
Een Jaguar passeert. ´Kijk, een liefhebber van Engelse auto´s. Daar kan ik ook echt blij van worden. Voorliefde voor Engelse en Franse auto´s hè. Beide van oorsprong trouwens niet de meest betrouwbare auto´s.´
Voor zijn supermarkten beschikt Gerrit over nog een bijzonder voertuig, de reuzenwinkelwagen. ´Die gebruiken we voor promotionele activiteiten. Binnenkort vervoeren we er groepachters in naar een kamp bijvoorbeeld. Er zit een motorblok in van een mini. De snelheid is begrensd op 25 kilometer. Officieel is het een landbouwvoertuig, anders kon ik hem niet verzekeren.´
